오르가슴은 왜 그렇게 좋은 걸까?

이별 후, 나는 더 자주 섹스하고 자위했다. 감정은 사라졌지만, 성욕은 오히려 더 분명해졌다. 거의 매번 오르가슴은 찾아왔다. 그리고 어느 날, 문득 궁금해졌다.

“왜 이렇게까지 좋은 거지?”

감정이 없어도 좋은 거라면, 이건 대체 어떤 구조로 이루어진 쾌감일까?

오르가슴은 뇌가 만든 아편 시스템이다

2025년 5월 따끈따끈하게 발표된 논문 한 편이 있었다. 내가 지난 몇 달간 왜 그렇게 성행위를 반복했는지를 말해주는 글이었다.

『Orgasms, Sexual Pleasure, and Opioid Reward Mechanisms』 논문은 말한다.

쉽게 말해, 뇌는 오르가슴 순간 천연 아편물질을 분비해 우리를 마취시킨다. 그리고 그것은 단순한 성적 충족이 아니라, 심리적 안정과 감정의 해소까지 유도하는 보상 반응이다.

나는 그 문장을 읽고, 자위를 마친 후 한참 동안 이불 속에 멍하니 누워 있었던 밤을 떠올렸다. 몸이 가볍고, 마음은 잠잠하고, 눈을 감으면 이상하게 평온했다.

‘하고 싶다’와 ‘이제 됐다’ 사이

도파민은 기대와 추구의 물질이다. 우리를 흥분시키고, 상상하게 하고, 갈망하게 만든다. 하지만 오르가슴이 실제로 일어나는 순간, 도파민은 물러나고, 오피오이드 시스템이 작동을 주도한다.

이 오피오이드 시스템은 뇌 내에서 쾌감과 진통 효과를 유발하는 신경조절물질로, 엔돌핀을 포함한 내인성 오피오이드들이 여기에 해당하며, 우리가 말하는 해소감과 평온을 만들어낸다.

“충분하다”, “해소됐다”, “이제 그만 괜찮다”

오르가슴은 충족이 아니라 해소다.

그리고 그 해소감은, 욕망의 정점을 넘은 곳에서만 느껴진다.

오르가슴의 시간별 뇌 반응 흐름

논문은 수많은 fMRI 연구를 인용하며, 오르가슴 중 뇌에서 어떤 일이 벌어지는지를 조목조목 보여준다.

오르가슴은 뇌 전체가 협력해 만들어내는 감정-보상의 통합적 퍼포먼스다.

그래서 나는 자위했나…

오르가슴이 그렇게 좋았던 이유?

감정 없는 하루에도, 뇌는 이렇게까지 세심하게 쾌감을 만들어 준다. 쾌락이 아니라 평온을 주고, 긴장 대신 이완을 남기고, 자기비판 대신 자기진정을 유도한다.

그건 어쩌면, 말로 설명되지 않는 복잡한 마음을 뇌가 잠잠하게 다독여주는 방식이었는지도 모른다.

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